獅子座

獅子座流星雨

　今年又接近33年一次的獅子座流星雨的最大期，全世界的天文同好都在引頸期待這一次大流星雨。

　流星是遊蕩在太空中的散碎石塊撞進地球大氣層時，和大氣高速摩擦燃燒所形成的。其實太空中隨時都有許多微小的隕石在衝擊著地球造成流星，只是這些流星的出現散漫而無規則，所以無法被特別的標示出來。流星雨，顧名思義似乎應該是多得像下雨一樣。其實，流星雨指的是有規律而且集中在特定時間的流星群。為什麼流星雨的流星會有週期性而且會集體出現呢？這種規則性背後的真正原因是什麼呢？

　每當流星雨出現的時候就會有大量的流星殞落，這些造成流星的隕石是怎麼出現的？為什麼會這麼有默契的在某幾天裡面從特定的方向切入地球的大氣層呢？其實，這就是因為地球撞上了大群的碎石群罷了。可是這些碎石群是哪裡來的？又為什麼會集中在一塊兒呢？根據天文學家的研究，造成流星雨的碎石群主要是彗星回歸的時候留下來的。

　當彗星回歸靠近太陽的時候，表面的冰雪會被太陽光蒸發而噴濺飛散，這就是我們所看到的彗髮跟彗尾。原本夾雜在冰雪中的一些碎石塊就一起被吹散到太空中，因而在軌道上留下一片碎石帶，如果這片碎石帶和地球公轉軌道相距不遠的話，當地球轉到這附近的時候就很容易出現流星雨的奇觀了。所以，許多主要流星雨的資料中都會把它們的母彗星也標示出來。

　獅子座流星雨的母彗星叫做天波—圖托彗星，今年（1998）2月才剛剛通過近日點，預期在今年跟明年都將造成很壯觀的流星雨。上一次（1966年）的獅子座流星雨，曾經在美東地區發生每小時10萬顆的超級流星雨。綜合多位天文學家的推測，今年獅子座流星雨最可能的極大期在本地時間11月18日清晨的0點到4點之間，而明年的極大期則在11月18日清晨6點以後。以觀測條件來說，今年台灣地區非常適合觀測這一次的流星雨，因為當天獅子座會在清晨0點左右升上地平面，剛好是預期極大期開始的時間，而隨後獅子座越升越高，剛好是最適合觀測的時間。至於明年的那一次，由於極大期開始的時間已經接近天亮了，所以觀測的條件可能會不如今年。

　估計這一次雖然不會再出現像1966年的1小時10萬顆的奇觀，但是1998跟1999兩年還是很有可能出現每小時5千顆的流星雨，這樣的流星雨也已經是非常壯觀了。 不過，天有不測風雲，目前流星預測還不是很好掌握。像筆者今年6月27日晚上在合歡山觀測時，就看到一個突發的天龍座流星雨。後來翻查國外的記錄，最高大約每小時250顆左右 。像這樣的突發事件經常會發生，所以以上的預測資料僅供參考，大家在計畫觀測時最好不要孤注一擲，不然沒看到的話，筆者可不負責喔！

　前面介紹了一大堆流星雨的成因，那要怎麼觀測流星雨呢？其實流星的觀測是最簡單的，只要用眼睛看就好了。既不用天文望遠鏡，甚至連小雙筒鏡都不用。觀測流星雨的裝備非常簡單，以保暖舒服為最高原則就對了 。通常筆者會建議的觀測裝備為：睡墊（或帆布、草席等）、睡袋或棉被、枕頭以及糖果餅乾等零嘴。真的什麼都沒有的話，多穿點衣服搬張凳子到屋頂上去看也可以。

　如果是到郊區或山上去觀測的話，那也可以帶一架有B快門的單眼相機和腳架去把流星拍下來做紀念。只要把相機對向東北方，打開快門等5分鐘再關起來就可以了，比泡麵還簡單。至於這5分鐘裡會不會剛好有流星經過，那就得要看運氣了。拍攝流星雨最好是用400度以上的軟片（一般市售的高感度底片就可以了），鏡頭最好是一般的標準鏡或焦距更短的廣角鏡，光圈則是越大越好，如果能有F2.0甚至F1.4那就更好。拍攝的方法則是把相機調到B快門和最大光圈，用快門線打開後曝光3～5分鐘，然後關上快門換下一張底片，只要運氣好的話，您可以擁有一張自己的流星照片喔！最後提醒大家，11月天氣已經很冷，觀測時要注意保暖，千萬不要感冒了。